Fjernvarmens historie
I Danmark er der gode traditioner for at anvende fjernvarme som opvarmningsform i både boliger, offentlige bygninger og erhvervsejendomme. Fjernvarme er en fælles opvarmningsform, og der skal en del husstande til, før det kan betale sig at etablere et forsyningsnet med tilhørende produktionsanlæg.
Allerede i 20'erne blev der i flere større byer i Danmark etableret fjernvarmeforsyning baseret på spildvarme fra den lokale elproduktion.
I 1950–60 skete der en kraftig udbygning af fjernvarmeforsyningen baseret på en stor prisforskel mellem gasolie, svær fyringsolie og kul. De stigende problemer med deponering af affald medførte, at der i samme periode blev etableret en lang række affaldsforbrændinger, der kunne levere overskudsvarme til de lokale fjernvarmenet.
Ved udbygningen af naturgasnettet kunne fjernvarmecentralerne senere relativt nemt omstilles til naturgas og dermed aftage store mængder naturgas til opvarmning og varmt brugsvand hos de mange fjernvarmeforbrugere. Senere igen er de naturgasfyrede fjernvarmeværker omstillet til kombineret kraft- og varmeproduktion i de såkaldte decentrale kraftvarmeværker, der også producerer elektricitet.
Fjernvarmens brændsel
I dag er mere end 90% af al fjernvarmeforsyning baseret på overskudsvarme fra industrielle processer fra fælles produktion af elektricitet på centrale og decentrale kraftvarmeværker samt fra affaldsforbrændingsanlæg med kraftvarmeproduktion. Desuden produceres 5–7% på forskellige typer biobrændselsanlæg samt store centrale solvarmeanlæg og geotermisk energi (jordvarme) på forsøgsbasis.
Mindre end 5% af den samlede fjernvarmeproduktion er baseret på afbrænding af fossile brændsler – kul olie og naturgas - på egne kedelanlæg, og fjernvarmen er i dag den mest miljøvenlige energiforsyning i Danmark.
Fjernvarmens ledningsnet
For at få overskudsvarmen transporteret fra kraftvarmeværkerne og affaldsforbrændingsanlæggene og ud til de ca.1,5 mio. fjernvarmeforbrugere, kræves der et omfattende rør- og pumpesystem. Det danske fjernvarmenet består af ca. 50.000 km fjernvarmeledninger svarende til, at rørene kan nå mere end én gang rundt om jorden. I de sidste 10 år er der blevet tilsluttet mere end 400.000 nye forbrugere, og næsten 60 % af alle boliger er i dag opvarmet med miljøvenlig fjernvarme.
Fjernvarmens ejerforhold
Fjernvarmeforsyningen i Danmark er karakteriseret ved at have mange små private forbrugerejede fjernvarmeværker, der er organiserede som andelsselskaber.
De store fjernvarmeforsyninger i de større byer er dog oftest kommunale værker drevet som en del af den kommunale forsyningsvirksomhed eller drevet som et kommunalt ejet aktieselskab.
Ca. 70% af fjernvarmen leveres af de 55 – 60 største fjernvarmeforsyninger i de større byer, mens de resterende 30% leveres af i alt ca. 350 mindre værker med meget nær tilknytning til lokalområde og forbrugere.
Denne lokale og folkelige forankring er en væsentlig faktor i den videre udvikling af en mere bæredygtig energiforsyning i Danmark.